解放前的老北京城，天桥东边有一条臭水沟——龙须沟。生活在最底层的穷苦劳动人民沿着臭水沟两岸安家落户，这群被剥夺了尊严的人们在迫害、屈辱、疾病和死亡的夹逼中艰难求生

张韵声是音乐学院的教授，认为音乐是纯技术性的艺术，是单纯的美。如此观点遭到非议，他愤然辞职。随后准备举行的音乐会也宣告失败，穷困潦倒的生活令他一蹶不振。在同学们为他演唱了一支充满时代朝气的歌曲后，他受到了很大的震动，他开…